노인성 치매(Dementia)의 정의, 원인과 유형

치매의 정의, 원인과 유형, 증상, 현황에 대해 알아보도록 하겠습니다.

처음 가족이 치매진단을 받았을 때는 막막하고 두려운 감정이 들었습니다.

하지만, 질병의 정의, 원인과 유형, 증상 등에 대한 공부를 하고 의료진과 정기적인

상담과 진료를 통해 막연한 두려움이 사라지고 어떻게 대비해야 할지 계획이 세워지며

마음의 안정을 찾았던 기억이 납니다. 치매는 현재 완치가 어렵지만 질병에 대한 

지식을 가지고 대처하면 진행속도를 늦출 수 있고, 현재 신약도 빠른 속도로 개발중입니다.  

 

 

1. 치매의 정의

치매는 뇌의 인지 기능이 현저히 저하되어 일상생활을 수행하는데 어려움을 겪는 상태를

의미합니다. 선천적으로 지적능력이 모자라는 경우가 아니라 정상적으로 생활을 해오던

사람이 뇌기능이 손상되면서 일상생활에 지장을 받는 상태를 말합니다. 치매는 주로

노년기에 발생하지만, 원인에 따라 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다. 치매는 시간이

지날수록 증상이 악화되며, 결국에는 환자가 독립적으로 생활할 수 없는 상태에 이르게 됩니다.

치료는 주로 증상 완화와 진행 속도 저지에 집중하며, 완전한 치료법은 아직 개발되지

않았습니다.

 

2. 치매의 원인과 유형

치매는 단일한 질병이 아니라 다양한 원인에 의해 발생할 수 있는 증상의 집합체로

특정 증상들의 집합을 의미하는 '증후군'에 해당됩니다. 치매의 원인을 세분화할 경우

70여가지에 이르지만 가장 흔한 원인은 알츠하이머병이라고 불리는 노인성치매, 중풍 등으로

인해 생기는 혈관성 치매가 있습니다. 뇌세포의 파괴 원인에 따라 치매의 유형을

분류하고 있으며, 정밀검사를 통해 치매의 원인을 확인해 원인에 맞는 치료를 진행하게 됩니다.  

• 알츠하이머병

가장 흔한 치매 유형인 알츠하이머병은 두뇌의  수많은 신경세포가 서서히 쇠퇴하면서

뇌 조직이 소실되고 뇌가 위축되는 질환입니다. 뇌에서 아밀로이드 베타 단백질이 쌓여

신경 세포의 기능이 점차적으로 손상됩니다. 초기에는 기억력 저하가 두드러지며, 점차

사고력과 언어 능력 등 다른 인지장애도 겪게 됩니다. 

• 혈관성 치매

혈관성 치매는 뇌의 혈관에 문제가 생겨 혈액 공급이 원활하지 않아 발생하는 치매입니다. 

뇌 안에서 혈액순환이 잘 이루어지지 않아 서서히 신경세포가 죽거나, 갑자기 큰 뇌혈관이

막히거나 뇌혈관이 터지면서 뇌의 기능이 손상되어 발생하는 치매를 의미합니다. 

• 파킨슨병 치매

퇴행성 질환인 파킨슨병 환자에게 나타나는 치매로 파킨슨병의 진행과정에서 나타나는

치매입니다. 파킨슨병 치매는 파킨슨병의 증상인 운동장애와 함께 인지장애가 동반됩니다.

파킨슨병 환자 중 약 40%가 치매로 발전한다고 알려져 있습니다. 

• 루이소체 치매

루이소체 치매는 퇴행생 뇌질환으로 루이소체라고 불리는 비정상적인 단백질이 뇌에 쌓여

발생합니다. 알츠하이머병과 파킨슨병의 증상을 모두 가지고 있습니다. 이 유형은 주로

환각과 운동장애가 관찰됩니다. 

• 알코올성 치매

알코올성 치매는 알코올 섭취가 뇌의 신경세포와 연결을 파괴하여 발생하는 치매입니다.

알코올은 뇌에 직접적인 영향을 주며, 특히 기억과 학습에 관여하는 해마와 전두엽에

악영향을 줍니다. 만성적인 알코올 중독은 치매 발생 위험을 크게 높입니다. 

 

3. 치매의 증상

• 기억력 저하

치매에서 가장 흔한 증상이지만 건망증과는 구별됩니다. 건망증은 기억력이 저하되지만

지남력, 판단력은 정상이라 일상생활에 지장을 초래하지 않습니다. 건망증 환자는 힌트를 주면

금방 기억을 되살리지만 치매 환자는 힌트를 주어도 기억을 하지 못하는 경우가 많습니다. 

• 언어 장애

특정 단어를 잊어버려 머뭇거리게 되거나, 대명사의 사용빈도가 높아지고, 문법에 맞지 않는

언어를 구사하여 의사소통에 어려움을 겪게 됩니다. 또한, 문장을 완성하기 어려워하는

언어장애가 발생합니다. 다른 사람의 말을 듣고 이해하는 것도 어려워집니다. 

• 시공간 파악능력 저하

시간이나 장소에 대한 인지력이 떨어져 혼란을 겪게 됩니다. 길을 잃고 헤매는 증상이 나타날 수

있습니다. 초기에는 자주 다니지 않거나 새로운 길을 기억하는 능력이 저하되지만 병이 진행되면

집 내부에서 방이나 화장실을 못 찾게 됩니다. 목적지 없이 돌아 다니다가 실종되는 경우도 있습니다. 

• 성격변화

예전에 의욕적이던 사람이 사회적 상호작용을 피하거나 무관심해질 수 있습니다. 전두엽 기능의

저하로 평범했던 사람이 고집이 세지거나 융통성이 없어지고 공격적인 성향을 보이기도 합니다.

감정의 변화가 커지고, 우울증을 동반하는 경우도 많습니다. 

 

4. 치매의 현황

고령화 사회가 진행됨에 따라 치매 환자의 수는 급격히 증가하고 있습니다.

세계보건기구(WHO)에 의하면 2021년 기준 전 세계 치매 환자 수는 5500만명으로

추정되며, 매년 약 1,000만 건의 신규환자가 발생하고 있습니다.

65세 이상 인구의 약 7%가 치매를 앓고 있으며, 상대적으로 기대 수명이 높은 지역에서는

치매 환자의 비율도 더 높은 실정입니다. 65세에서 74세 사이의 인구 중 약 3%가 치매를

앓고 있으며, 75세에서 84세 사이의 인구 중에는 19%, 85세 이상의 인구 중 거의

절반이 치매를 앓고 있습니다. 

 

한국은 초고령화 사회에 접어들면서 치매 환자 수가 급증하고 있는 국가입니다. 

국립중앙의료원의 중앙치매센터의 발표에 의하면 올해 대한민국 65세 이상 치매 환자가

105만명으로, 처음으로 100만명을 돌파할 것으로 보입니다. 

한국 정부는 치매 예방과 치료를 위한 다양한 정책을 시행하고 있으며, 치매 국가책임제를 통해

치매 문제를 개별 가정 차원이 아닌 국가 돌봄 차원으로 해결하겠다는 정책을 시행하고 있습니다. 

또한, 치매 예방을 위한 교육과 캠페인도 활발히 이루어지고 있습니다. 

 

5. 결론

치매는 완치법은 없지만 건강한 생활습관, 빠른 진단과 치매 유형에 맞는 치료법이

중요합니다. 꾸준한 신체 운동, 균형 잡힌 식사, 사회적 활동 등을 통해 인지 능력을

유지하고, 스트레스를 관리하는 것이 도움이 됩니다. 또한, 금연과 과도한 음주를 피하고,

정기적인 건강 검진을 통해 치매의 위험 요소를 조기에 파악하는 것이 중요합니다.

 

치료는 보통 약물 치료와 비약물 치료가 병행되고 있습니다. 약물 치료는 증상 완화와

진행 속도 저지에 효과가 있으며, 비약물 치료로는 인지 훈련, 물리 치료, 음악 치료, 미술 치료 등

인지능력 향상을 위한 다양한 방법이 사용됩니다. 2021년 미국 FDA 승인을 받은 아두카누맙,

레카네맙 (레켐비), 도나네맙 등 베타아밀로이드 축적을 억제하는 항체 신약들이 출시 되었지만,

부작용과 비용 문제 등 한계가 있는 실정입니다.